Los Mapuches, la Etnia más importante de Chile
Provenían de la región
argentina de Neuquén, y cuando llegaron a nuestro país, cambiaron sus hábitos
nómades por el sedentarismo. En el siglo XVI ellos
conformaban el conglomerado poblacional más grande de Chile, con más de un
millón de habitantes. Es uno de los pueblos
originarios más numerosos que sobreviven en la actualidad. Con una población
cercana al medio millón de individuos conservan aún su lengua, el Mapudungun, y
en gran parte su cultura.
Se destacan los
vínculos familiares y religiosos que los unen e identifican como una verdadera
nación.
Antes del proceso de
expansión Inca, los Mapuche, habrían habitado toda la zona del valle central,
replegándose parcialmente hacia el sur presionados por el avance de los
atacameños desde el norte.
Es el pueblo indígena
que por sobre todos los de América resistió la dominación hispánica. El motor
que impulsó dicha resistencia fue el concepto de tierra, Mapu, colectiva o
tribal; la autonomía de los clanes y la unidad tribal y social en torno a la
defensa de su territorio y su cultura.
La dispersión de la
autoridad política, asentada en distintas jefaturas y ubicaciones territoriales
dispersas, impidieron el éxito de la invasión y conquista española.
La familia mapuche es
el núcleo fundamental de su organización social. Antes de la conquista española
los pueblos del centro-sur vivían bajo un tipo de matriarcado. Los hijos
llevaban la filiación y el totem de la madre (el marido debía ir a vivir con la
familia de la esposa), sin embargo al momento de la conquista española, los
hombres eran los jefes de familia, aunque los hijos seguían llevando el
apellido de la madre.
A partir de allí se
aceleró el cambio y la esposa debió ir a vivir a la agrupación del esposo,
predominando desde entonces el concepto de familia patrilineal y virilocal.
El pueblo Mapuche no
constituyó poblaciones, vivían dispersos, en familias, como en la actualidad.
Los lof que reconocían un origen común formaban un Kawin y estos a su vez al
reunirse formaban un levo. Un lof constituía un conjunto de familias de un
mismo totem. Los levos celebraban asambleas democráticas en las que las
autoridades eran elegidas por votación libre.
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