Historia de la Cultura Mapuche
En el siglo XVI, los
mapuche vivían en lo que los conquistadores llamaron Arauco o Araucanía, las
tierras comprendidas entre el valle de Illapel por el norte y la isla de Chiloé
al sur, en la actual chile.
Los españoles lucharon
duramente para conquistar a los mapuche, pero no pudieron dominar a ese pueblo
guerrero y tenaz. Anteriormente, hacia fines del siglo XV, los Incas habían
penetrado en sus tierras, y parecía ser que, en la zona norte ejercieron su
dominio, aunque no hubo una absorción de su cultura. Lo cierto es que ya en el
XVI, en medio de idas y vueltas, de ataques y contraataques, se fue
desarrollando entre los dos bandos, blancos e indios, un comercio fluido. Los
mapuches adoptaron rápidamente el caballo, un compañero que pronto se hizo
imprescindible, y comenzaron a criar vacas y ovejas, que obtenían en los
malones. Además, empezaron a intercambiar bienes con otras tribus del otro lado
de la cordillera. Cada vez más a menudo, algunos grupos entraban en la Pampa y
la Patagonia en busca de ganado y mercancías.
Desde el siglo XVIII,
muchas tribus se establecieron definitivamente en lo que hoy es la Argentina.
El proceso de mezcla de aspectos culturales de pueblos de la Araucanía con los
de los pueblos de la Pampa y el norte de la Patagonia es conocido como
araucanización.
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