Combate de Angamos 8 de Octubre
En 1879 se enfrentaron
los buques peruanos Huáscar y Unión contra los buques chilenos Cochrane, Blanco
Encalada, Loa y Covadonga.
Lima. Un día como hoy
hace 134 años un grupo de hombres, tripulantes del monitor Huáscar al mando del
Caballero de los Mares Gran Almirante del Perú Don Miguel Grau Seminario,
fueron protagonistas de uno de los Combates Navales más memorables y gloriosos
de los que se tenga recuerdo en la historia marítima de las naciones.
Aquella epopeya heroica
se inicia el día 30 de setiembre de 1879, cuando la División Naval integrada
por el monitor Huáscar, la corbeta Unión y el transporte Rímac, zarpan hacia el
sur en demanda de Iquique a donde arriban el 1° de octubre. Aquel día, el
Huáscar al mando de Grau y la Unión al mando de García y García enrrumban
nuevamente hacia el sur para continuar incursionando en costas chilenas,
actividad que gracias a la habilidad y pericia de nuestro Gran Almirante y su
tripulación había dado buenos resultados, dado que tras 7 meses de guerra con
un adversario inmensamente poderoso materialmente hablando, se les había negado
el dominio del mar.
Ante esta situación que
era inconcebible para los chilenos y que ocasionó el relevo de su Alto Mando
Naval, el nuevo comandante en Jefe de su escuadra, Almirante Riveros ideó
planes para la captura del Huáscar, la pesadilla de los marinos Chilenos. Es
así que la escuadra enemiga es dividida en dos divisiones integrada la primera
por el acorazado Blanco Encalada, la corbeta Covadonga y el transporte armado
Matías Cousiño; la segunda por el Cochrane, corbeta O’Higgins y la cañonera
Loa, zarpan hacia Arica el 2 de octubre, llegando allí el 4, no hallando a
nuestras naves, tomando conocimiento que se hallaban incursionando en sus
costas. Es así que ambas divisiones se separan para navegar hacia el sur, la
primera pegada hacia la costa y la segunda en Alta Mar.
El plan chileno
consistía en acorralar al Huáscar y la Unión aprovechando la mayor velocidad de
los buques de la segunda división y cortarles la retirada.
El mismo día 4
continuando con su misión, la División Naval Peruana llega a Sarco, al sur de
Huasco, apresando a la goleta chilena Coquimbo, despachándola hacia Arica. El
día 5, siempre navegando al sur, arriban a Coquimbo no hallando naves enemigas,
prosiguiendo luego hasta Tongoy a pocas horas de Valparaíso. Grau ya había
tomado conocimiento del zarpe de los chilenos y por ello prefiere no
arriesgarse ir más al sur, emprendiendo el retorno hacia el norte. Los días 6 y
7 el Huáscar sufre desperfectos en máquinas efectuándose las reparaciones en
alta mar. Superados los problemas, en la madrugada del día 8 de octubre a 01.00
horas arriban al puerto de Antofagasta libre de buques chilenos, continuando su
derrota hacia el norte. A 03.00 se divisan humos procedentes del norte,
pensándose inicialmente que se trataba de mercantes, pero a fin de evitarlos en
caso que fueran naves chilenas, Grau ordena navegar al oeste y luego al norte,
pero el plan de Riveros se pone en marcha y es así que los humos divisados
inicialmente al salir de Antofagasta correspondían a los de la primera división
que emprendieron caza a nuestros buques y luego de tres horas de navegar a toda
máquina, los peruanos logran burlar al enemigo dejándolos a 8 millas a la
altura de Punta Tetas.
Más tarde, a 07.15
navegando hacia el norte se divisan otros tres humos por el noroeste que son
los de la Segunda División Naval Chilena que navegan en rumbo de intercepción
hacia los nuestros. Grau toma conocimiento de esta nueva situación y comprende
de que el cerco que el enemigo le tiende será difícil de evitar, la velocidad y
el poder artillero del Huáscar son superados ampliamente por los de los
acorazados chilenos.
Entonces, decide
continuar hacia el norte a fin de intentar rebasar Punta Angamos. Luego, Grau
evalúa la situación y da órdenes a García y García para que salve su buque
puesto que sacrificar a la Unión único buque de valor aparte del Huáscar sería
un error.
En conocimiento que el
enfrentamiento era inevitable, Grau presenta combate y toma la iniciativa,
efectuando el primer cañonazo a 09.40 hacia el Cochrane que estaba a 1000
yardas de distancia y así empieza el encuentro a la altura de Punta Angamos. El
acorazado Chileno estrecha distancias aprovechando su andar y luego inicia sus
disparos, obligando, al hacer blanco en el Huáscar, a gobernar con aparejos.
A 09.50 horas en pleno
fragor del combate un proyectil impacto en la torre donde se hallaba ubicado el
Almirante Miguel Grau volándolo en pedazos a él y a su ayudante el Teniente
Diego Ferré. En ese preciso instante es cuando el marino más grande del
continente pasa a la inmortalidad.
Pero el combate
continúa. El espíritu vivo de Grau se mantiene entre los suyos, el Huáscar no
se rinde: asume el mando el Comandante Elías Aguirre; la lucha se hace cada vez
más difícil y la primera división Chilena entabla también combate con el
monitor. El enemigo con su poderosa artillería demuele poco a poco la nave
peruana, que pierde el gobierno a causa de una andanada. Aguirre cae muerto, el
Comandante Capitán de Corbeta Carvajal es herido de gravedad, el Teniente
Rodríguez cae muerto también, es herido el Teniente Palacios que con la
mandíbula destrozada no abandona su puesto y el Teniente Santillana es
alcanzado por la metralleta; el personal tampoco se rinde y lucha hasta el
final.
El Huáscar aunque sin
gobierno continúa disparando, intenta espolonear al Blanco Encalada sin
resultados. Finalmente tras una hora y diez minutos de combate desigual con la
artillería ya inutilizada por el fuego enemigo, con el buque sin posibilidades
de maniobrar y diezmada su tripulación, por orden expresa del último en asumir
el mando del Huáscar el Teniente Pedro Gárezon, se ordena abrir válvulas de
fondo para hundir el buque y cuando esto se llevaba a cabo ya con 4 pies de
agua en los fondos, el enemigo aborda el buque y tras dominar a la tripulación
exhausta pero con la moral y el orgullo en alto, lo toman como presa. Al
instante de abordar el Huáscar el primer bote chileno, se hallaban los
oficiales peruanos sobre la cubierta porque momentos antes habían arrojado al
agua sus espadas para no entregarlas, gritando a viva voz uno de ellos “Los
Peruanos no se rinden”.
Biografía
de Miguel Grau.
Grau
había nacido el 27 de julio de 1834 en Piura. Su padre fue un militar
colombiano llamado Juan Manuel Grau y Berrio; su madre, la piurana Luisa
Seminario y del Castillo.
Siempre sintió una
extraordinaria atracción por el mar. A los 19 años ya había recorrido casi
todos los mares y océanos del mundo con la marina mercante. En 1854 ingresó a
la Marina de Guerra y en 1868 fue nombrado comandante general del Huáscar, el
buque más moderno y veloz de la Marina de Guerra en ese tiempo.
Contrajo matrimonio con
doña Dolores Cabero con quien tuvo 10 hijos. La familia se instaló en Lima, en
una casa que hoy ha sido restaurada y se conoce como la Casa Grau. Entre 1876 y
1879 dejó momentáneamente el comando del Huáscar para ser diputado por Paita.
El Huáscar tuvo una
campaña notable durante la guerra. Atacó puertos y naves chilenas, destruyó
pertrechos militares del enemigo, arruinó el bloqueo que tenían las naves
enemigas contra Iquique y venció en el combate del mismo nombre.
Después de hundir a la
Esmeralda, y en lugar de perseguir a la otra nave, la Covadonga, Grau ordenó el
rescate de los 62 sobrevivientes chilenos que gritaban “Viva el Perú generoso”
y cuyo último comandante, el teniente Uribe, agradeció el gesto humanitario del
almirante.
El 8 de octubre de
1879, en Angamos, Grau fue acorralado en el Huáscar por los mejores seis buques
de la armada chilena. A pesar de que se defendió con valentía, una granada
acabó con su vida en la torre de mando de su monitor, a los veinte minutos de
iniciado el combate.
Podemos recordar a Grau
como un gran estratega del combate militar, y sin duda lo fue. Pero podemos
también reconocer en él la virtud de la generosidad, muy poco común en el
escenario de una guerra. Por eso, Grau es un ejemplo de cómo los valores
humanos deben mostrarse siempre.
Esa actitud tan humana
es la que hace a este hombre un héroe universal. Grau es un héroe para el
mundo, es una muestra de la grandeza a la que puede llegar la humanidad aún en
las peores situaciones. Su actitud y su caballerosidad brillan en la historia
de las guerras de los hombres como brilla una luminosa estrella en el cielo más
oscuro.
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